Se c’è un profumo capace di richiamare immediatamente immagini d'inverno e di portarci in atmosfere calde e confortevoli è senza dubbio quello della cannella. Basta pensare a una tazza di vin brulé fumante o all’aroma che si sprigiona da una fetta di pan di spezie, per ritrovare tutta la “magia” della cannella. Questa spezia è tra le più antiche conosciute e usate in cucina, viene nominata persino nella Bibbia e ci sono tracce della sua presenza nell’antico Egitto. Il nome fa riferimento alla tipica forma a canna data ai fogli di corteccia della pianta per conservarli ed essiccarli. Il bastoncino di cannella, infatti, si forma dalla sovrapposizione di questi sottilissimi fogli arrotolati e infilati uno dentro l’altro. In commercio si trova anche in polvere ma ha minore intensità aromatica rispetto ai bastoncini. Moltissime le virtù di questa spezia, come ci hanno spiegato Simona Recanatini e Sonia Sassi, autrici del libro “I sapori dimenticati”: “Un tempo la cannella era considerata altamente afrodisiaca e oggi è apprezzata per tante altre proprietà. Ha potere antiossidante e proprietà antibatteriche, svolge un’azione calmante antispastica, aiuta ad abbassare glicemia, trigliceridi e colesterolo cattivo, migliora la digestione e dà sollievo in caso di nausea. È utile anche per combattere il raffreddore, alzare la pressione sanguigna, alleviare i dolori mestruali, contrastare la fame nervosa e “scaldare” il fisico, contiene infatti una sostanza, l’aldeide cinnamica, che stimola la termogenesi e fa aumentare il dispendio energetico”.
La cannella è protagonista della pasticceria invernale, in particolare in dolci del Nord Europa come il pan di spezie e i kanelbullar (i panini alla cannella). Se è impossibile pensare allo strudel di mele o ai lebkuchen (i tradizionali biscotti speziati che si preparano in Germania per Natale) senza associarli immediatamente all’aroma della cannella, meno frequente è immaginare l’utilizzo di questa spezia in preparazioni salate. Invece già dall’epoca dei romani la cannella veniva impiegata per insaporire spezzatini o stracotti di carne di manzo e si abbina perfettamente in ricette con la cacciagione. A sorpresa, ci raccontano ancora Simona e Sonia, “la cannella fa capolino in primi piatti come la nociata, una pasta con noci spezzettate che si serve in alcune zone del Lazio durante le feste natalizie, e in spaghetti di origine romanesca conditi con ricotta stemperata nel latte e spolverata con zucchero e cannella”.
Un pizzico di cannella profuma e caratterizza piacevolmente anche tè, cioccolata calda, liquori, nonché i famosissimi vin brulé e sangria. È quindi il momento giusto per scegliere una ricetta, tirare fuori dalla dispensa il barattolo con i bastoncini e riempire la cucina dell’inconfondibile profumo di cannella! Noi vi suggeriamo di accendere il forno per preparare la torta di mele di Marco, ricetta tratta dal libro “I sapori dimenticati” e dono di un amico delle autrici. È una torta semplice, di famiglia, di quelle che si passano di generazione in generazione e hanno il potere di confortare e riscaldare nelle giornate più fredde dell’anno.
Torta di mele di Marco
Ingredienti per 4-6 persone
1,5kg di mele
500g di farina
250g di zucchero
250g di burro
5 tuorli
scorza di limone bio
cannella in polvere, sale
Procedimento
Sbucciate le mele e tagliatele a fettine. Fatele cuocere con 4 cucchiai di zucchero e una generosa spolverata di cannella. Mettete insieme tutti gli altri ingredienti per preparare una pasta frolla, amalgamandoli senza lavorarli troppo. Formate una palla e mettetela in frigorifero per mezz’ora avvolta nella pellicola trasparente. Stendete la pasta con un matterello (se vi aiutate con due fogli di carta forno sarà più facile…) e foderate con metà della pasta una tortiera precedentemente imburrata e infarinata. Verste le mele sulla asta, spolverate ancora con un po’ di cannella e ricoprite con la restante pasta frolla. Sigillate bene i bordi e infornate a 200°C per circa 10 minuti poi proseguite la cottura a 180°C per altri 35 minuti.
Claudia Minnella
aggiornato dicembre 2022
