Alentejo: il cibo tra monasteri e tendenze attuali

Nell’area dell’Alentejo, la regione portoghese a sud di Lisbona (letteralmente al di là del Tago), il legame della tradizione gastronomica con il passato è particolarmente vivo. Anche il paesaggio invita a sognare ad occhi aperti, ammirando colline talvolta impercettibili, altre si fanno incontro come giganti da lontano e vi si accovacciano sopra un castello e un borgo. C’è una categoria di prodotti che rappresenta più di altri questa regione ricca di giacimenti gastronomici: i dolci nati all’interno delle mura dei conventi (tradizione di cui vi avevamo parlato qui). Si distingue per questo la città di Beja, dove i dolci conventuali sono il biglietto da visita insieme al castello e alla cattedrale. Al nome della cittadina è legato quello di Mariana Alcoforado, monaca dalle nobili origini vissuta tra Sei e Settecento in uno dei numerosi conventi locali e autrice delle piccanti Lettere di una monaca portoghese (Marsilio editori), che hanno come tema l’amore non corrisposto. Di certo l’origine dei dolci conventuali si deve all’abbondanza di materie prime disponibili all’interno delle mura monastiche e il Convento Reale di Nossa Senhora da Conceição era persino “considerato il più ricco del Portogallo” come ricorda Alfredo Saramago (Para uma história da alimentação no Alentejo, Assírio & Alvim ed.). Il tempo di svago a disposizione delle monache combinato con le loro spesso nobili origini portarono alla pratica di una cucina ricca, lontana dai rigori che la clausura imponeva. I conventi ricevevano spesso persone legate al potere e la sfarzosità dei pasti veniva determinata sulla base dell’importanza dell’ospite. I dolci in particolare erano ambasciatori della casa monastica e rappresentavano il modo migliore per mostrare il rigore e la qualità di esecuzione delle suore nel convento. Fa parte di questa famiglia di dolci le trouxas de ovo (fagotti alle uova, foto sotto), simili a capelli d’angelo di colore giallo brillante arrotolati su se stessi.